Vector hat mit seinem dritten Snapshot, ein umfangreiches Entwicklungsupdate zur Boeing 787-9 veröffentlicht. Das Flugzeug befindet sich tief in der internen Beta, die Alpha-Phase ist abgeschlossen. Der Zeitplan mit einem Release in weniger als drei Monaten, zum Jahresende, steht weiterhin.

Feature Complete steht bevor

Der aktuelle Stand umfasst praktisch alle Bereiche des Flugzeugs. Systeme, Flugmodell, Modellierung, Animationen, Sound, Beleuchtung, Performance und Tests befinden sich in den letzten Entwicklungsphasen. Für kommende Woche erwartet Vector den Status „Feature Complete“. Damit sollen alle geplanten Inhalte und Funktionen vorhanden sein. Danach geht es vor allem um Feinschliff, Optimierung, Validierung und ausgiebige Tests.

Bei den Systemen sind unter anderem Elektrik, Hydraulik, Treibstoffsystem, Airport Moving Map, Wetterradar, Terrain Radar, TCAS, Checklisten, Wartungsumgebung und Synoptics implementiert. Besonders wichtig ist Vector dabei das Zusammenspiel der Systeme. Das Team testet nicht nur einzelne Funktionen, sondern auch deren Abhängigkeiten und das Verhalten in Grenzfällen.

Die Airport Moving Map nutzt Boeing-Symbology und soll an Flughäfen weltweit funktionieren, unabhängig davon, ob dort ein detaillierter Addon-Flughafen oder ein Standardflughafen des Simulators zum Einsatz kommt. Auch das Wetterradar ist direkt in das Flugzeug integriert und funktioniert sowohl mit dem Standard-Wettersystem als auch mit Drittanbieter-Erweiterungen, wie ActiveSky.

53 Seiten für das Boeing-EFB

Ein Schwerpunkt des Snapshots ist das integrierte Boeing EFB. Vector bildet das System nach eigener Aussage bewusst so ab, wie es im echten Flugzeug vorhanden ist, statt es für den Simulator zu modernisieren.

Das EFB umfasst aktuell 53 Seiten mit Funktionen für Start- und Lande-Performanceberechnungen, Flugzeugkonfiguration, Warnungen und Empfehlungen, Karten, Navigation und Flugplanung. Auch die Schwächen des Originals gehören zur Simulation. Die Enroute-Karte läuft beispielsweise mit vergleichsweise niedriger Auflösung, einige Seiten benötigen Zeit zum Laden und bestimmte Übergänge sind nicht sofort verfügbar.

Für den Simulator-Komfort gibt es zusätzlich das VPAD. Dort liegen Funktionen wie SimBrief- und Navigraph-Integration, LIDO-Karten über Microsoft Flight Simulator, MSFS-Flugplanung, Tastatureingabe, Türsteuerung und Interaktionen mit Ground Services. Auch automatische Step Climbs und eine Pause am Top of Descent gehören in diese Ebene.

Die Trennung erklärt Vector ausdrücklich so: „If it belongs to the real 787, we reproduce it in the aircraft. If it exists to make the simulation experience better, it belongs in the VPAD.“

Flugverhalten und zwei Triebwerksvarianten

Beim Flugmodell geht es inzwischen vor allem um die Feinabstimmung. Vector will nicht nur Leistungsdaten treffen, sondern auch das Gewicht und die Trägheit einer 787 vermitteln. Flugzeuggewicht, Wetter, Wind, Bahnbedingungen und Oberflächen sollen das Verhalten entsprechend beeinflussen.

LNAV und VNAV werden ebenfalls in realistischen Betriebsszenarien getestet. Gerade diese Systeme gelten im MSFS als anspruchsvoller Teil des Flugmodells.

Bei den Triebwerken stehen beide Varianten zur Verfügung: GEnx-1B und Rolls-Royce Trent 1000. Beide erhalten eigene Flugmodelle und individuelle Sounds. Das GEnx-1B ist im Snapshot am Beispiel der 787-9 von American zu sehen.

Auch der Sound basiert nicht nur auf einzelnen Samples. Vector hat rund 80 Stunden Aufnahmen gesammelt, aus denen mehr als 400 einzelne Aufnahmen von operierenden Flugzeugen entstanden sind. Dabei werden unter anderem Unterschiede zwischen Cockpit und Kabine sowie Triebwerks-, Lüftungs-, Struktur- und Mechanikgeräusche berücksichtigt.

Kabine, Flügel und Cockpit

Die komplette Kabine ist in Business, Premium Economy und Economy modelliert. Als visuelle Referenz dient eine United Airlines 787-9, für die Business Class damit eben die United Polaris. Über das Paint Kit sollen sich relevante Texturen und Farben anpassen lassen.

Galley, Toiletten, Türen und die Electronic Dimmable Windows sind ebenfalls funktional umgesetzt. Wer lieber Performance priorisiert, bekommt außerdem eine Variante ohne Passagierkabine.

Das Cockpit befindet sich laut Vector bereits in der finalen visuellen Überarbeitung. Schalter, Displays, Sitze, Materialien und die Integration von EFB und VPAD werden noch hinsichtlich Details, Oberflächen und Beleuchtung verfeinert.

Besonders viel Arbeit stecke außerdem in den Flügeln. Die charakteristische Flexibilität der 787 wird weiterhin überarbeitet. Dabei berücksichtigt Vector Geschwindigkeit, Gewicht, aerodynamische Belastung, Turbulenzen und Flugphase. „We are deliberately not rushing it“, schreibt das Team dazu.

Zahlen zum Entwicklungsstand

Ein paar Zahlen zeigen, wie umfangreich das Projekt inzwischen ist:

• 323 MFD Checklisten mit ungefähr 575 Seiten
• 82 tablet checklists mit 1.079 einzelnen Einträgen
• 19 exterior inspection areas mit 97 walk-around checkpoints
• VPAD: 8 apps, 13 tabs und 26 pages
• 170 individuelle SIDs und STARs getestet, einschließlich FMC-Routenkonstruktion und Pfaddarstellung
• 40 vollständige Flugrouten bisher getestet

Für die Tests hat Vector die Flughäfen weltweit erfasst, an denen die 787 eingesetzt wird. Geflogen werden dort SIDs, STARs, Anflüge und komplette Routen mit unterschiedlichen Gewichten, Wetterbedingungen, Bahnumgebungen und Systemzuständen.

Externe Beta startet bald

Die externe Closed-Beta soll sehr bald beginnen. Einen konkreten Termin nennt Vector noch nicht. Die Beta soll dabei nicht einfach frühen Zugriff ermöglichen, sondern vor allem weitere Flugstunden, Fehlersuche und Validierung liefern. Ebenfalls angekündigt ist ein Video-Teaser, der „very soon“ erscheinen soll.

Beim Zeitplan zum Release wird Vector dagegen konkreter: „Less than three months to go.“ Die 787-9 befindet sich damit nach Aussage des Teams auf dem Endanflug. Die beiden weiteren Varianten der Serie, 787-10 und 787-8, sollen nach der 787-9 folgen.