Zugegeben, da war ich gestern ein wenig überrascht als so nebenbei die Discordnotification ein neuen Beitrag von Laminar Research auf deren offiziellem X-Plane Discord rot aufleuchtete. X-Plane 12.4.3 in einer neuen Beta Version mit VR Update. „Complete rewrite of the VR system“ steht da einfach nebenbei vielen anderen Fixes und neuen Features. Aber im Detail:

Apple Vision Pro Support:

Mit der Unterstützung der Apple Vision Pro vollzieht X-Plane den Schritt in das Zeitalter des Spatial Computing. Das virtuelle Cockpit ist nicht länger auf einen Monitor oder klassische VR-Darstellung beschränkt, sondern wird als räumlich erfassbare Umgebung mit hoher Tiefenwirkung und Detailtreue dargestellt. Instrumente, Bedienelemente und Außenansicht werden dreidimensional im Raum verankert und ermöglichen eine deutlich immersivere Interaktion mit dem Luftfahrzeug.

Im Gegensatz zu konventioneller VR entsteht eine vollständig integrierte Spatial-Computing-Umgebung, in der reale und simulierte Wahrnehmung nahtlos verschmelzen. Für professionelle Anwender und Trainingseinrichtungen im Bereich Flugsimulation eröffnet dies neue Möglichkeiten hinsichtlich Situational Awareness, Ergonomie und natürlicher Cockpit-Interaktion.

Für X-Plane Pro Anwender positioniert sich die Lösung als High-End-Trainingsplattform, insbesondere in Kombination mit den Hardware-Integrationen von RealSimGear.

Die Unterstützung in X-Plane 12.4.3 umfasst unter anderem:

• NVIDIA CloudXR Foveated Streaming
• Spatial Tracking über ARKit
• Full Pass-Through Capability
• Custom Masking
• Hand-Tracking
• Gesture Controls
• UI Wrist-Tap Functionality

Damit adressiert X-Plane gezielt professionelle VR-Piloten, Procedure Trainer und Fixed-Base-Simulator-Setups, die eine möglichst natürliche Mensch-Maschine-Interaktion innerhalb einer hochauflösenden Mixed-Reality-Umgebung anstreben.

Im obigen Bild sieht man das FAA zertifizierte RealSimGear SR7X Homecockpit zusammen mit der virtuellen X-Plane Umgebung.

Mixed Reality in X-Plane 12.4.3:

Mit Version 12.4.3 stehen die VR-Verbesserungen nun allen Nutzern zur Verfügung. Besitzer kompatibler Headsets mit den erforderlichen OpenXR-Extensions können zudem von neuen Mixed-Reality-Funktionen profitieren.

X-Plane führt erstmals native Mixed Reality-Unterstützung ein und erweitert damit die VR-Integration erheblich. Durch Passthrough Rendering und präzises Room-Scale Anchoring lässt sich das virtuelle Cockpit nahtlos in die reale Umgebung integrieren. Physische Hardware wie HOTAS, Panels oder Instrumente bleiben dabei sichtbar und gleichzeitig interaktiv mit der Simulation verbunden.

Dadurch entsteht ein hybrides Setup, in dem reale Cockpit-Komponenten und die virtuelle Flugumgebung verschmelzen. Nutzer können ihre bestehende Hardware weiterhin direkt bedienen, ohne die Immersion der VR-Simulation zu verlieren.

Für die Flugsimulation eröffnet dies einen neuen Ansatz im Bereich Home Cockpit und VR-Training: Das eigene Setup, der reale Raum und das simulierte Luftfahrzeug werden zu einer gemeinsamen Arbeitsumgebung kombiniert. Besonders für anspruchsvolle VR-Piloten und Cockpit-Builder dürfte diese Implementierung einen deutlichen Mehrwert bieten.

Handtracking und Gestensteuerung:

Die VR-Interaktion wurde deutlich natürlicher und benutzerfreundlicher gestaltet. Hand Tracking und Gestenerkennung wurden umfassend verbessert, insbesondere bei Interaktionen wie Pinch, Grip und Poke, die nun stabiler und präziser erkannt werden.

Die Bedienung von Cockpit Controls wirkt dadurch wesentlich exakter, da zwischen Aiming und Gripping klarer unterschieden wird. Insgesamt ergibt sich ein konsistenteres und besser vorhersehbares VR-Erlebnis – sowohl bei der Nutzung von Controllern als auch mit reinem Hand Tracking.

Variable Rate Shading (VRS):

Mit Version 12.4.3 hält erstmals Eye-tracked Variable Rate Shading Einzug in die VR-Rendering-Pipeline. Die Technologie nutzt Eye Tracking, um die höchste Renderqualität gezielt im aktuellen Blickfokus bereitzustellen, während die Shading-Rate im peripheren Sichtfeld dynamisch reduziert wird. Dadurch steigt die wahrgenommene Bildschärfe im zentralen Sichtbereich, gleichzeitig sinkt die GPU-Last für Bereiche außerhalb der unmittelbaren Blickachse.

Für kompatible VR-Headsets läuft das Verfahren transparent im Hintergrund und verbessert sowohl Rendering-Effizienz als auch Frame Stability. Das Ergebnis ist ein reaktionsschnelleres VR-Erlebnis mit optimierter Performance, ohne die visuelle Qualität im relevanten Sichtbereich zu beeinträchtigen.

Verbesserungen des User Interface:

Das VR Interface wurde grundlegend überarbeitet und wirkt nun deutlich konsistenter sowie intuitiver im Handling.

Ein neues Glass-Theming für Pop-up-Elemente adressiert gezielt bisheriges User-Feedback hinsichtlich Lesbarkeit und Bedienkomfort in VR.

Wesentliche Verbesserungen:

• Pop-ups verfügen jetzt über eine große Tab-Fläche an der Unterseite, wodurch sich Fenster wesentlich einfacher greifen und repositionieren lassen – die bisherigen Unsicherheiten bezüglich der Grab-Areas entfallen.
• Neuer Resize-Grab-Handle unten rechts an jedem Pop-up für präziseres Skalieren im VR-Cockpit.
• Schnelle Zoom-In- und Zoom-Out-Funktion direkt für jedes geöffnete Pop-up.
• Das Styling aktiver Pop-ups blendet sich außerhalb des Fokus dezent aus, wodurch Ablenkungen reduziert und die Immersion verbessert werden.

Die Änderungen zielen insgesamt auf eine ergonomischere Bedienung innerhalb von VR-Setups und eine effizientere Interaktion während komplexer Flugsimulations-Sessions ab.

Doch damit nicht genug!

X-Plane macht mit der Version 12.4.3 auch in anderen Bereichen konsequent weiter!

Willkommen in München:

Der Defaultflughafen München wurde deutlich aufgewertet und verbessert. Aktuelles Layout, neue und detaillierte Terminalgebäude und viele zusätzlich angepasste Assets verleihen dem Standardflughafen einen noch besseren Look.

Damit der neue Flughafen neben 136 ebenfalls upgedateten anderen Gatewayflugplätzen nicht leer und langweilig erscheint gibt es in dem Update darüber hinaus eine Umsetzung aus den Communityvotes:

Zehen neue statische Flugzeuge und 182 Bemalungen für diese!

Natürlich ist hier noch nicht Schluss….

Für Szenerdiedesigner gibt es nämlich zusätzlich modifizierbare Assets wie flache Hangars und Beladeterminals für europäische LKW.

Wie bereits oben erwähnt, gibt es 136 Gateayupdates darunter noch eine Überarbeitung aus den X-Plane Demogebieten:

Für dieses Update hat Julian umfangreiche Arbeiten an Lanai Airport (PHNY) umgesetzt, dem Airport der kleinsten zugänglichen hawaiianischen Insel. Besonders auffällig ist, wie stark die neuen Terminal-Facades, Sidewalk-Facades, Landside Vehicles und die überarbeitete Vegetation die visuelle Qualität und Immersion des Airports in X-Plane 12 aufwerten. Gerade im VR-Einsatz sorgen die erweiterten Details im landside Bereich und die dichtere Vegetation für ein deutlich glaubwürdigeres Airport-Environment und verbessern die räumliche Wahrnehmung im Low-Altitude- und Ground-Operations-Bereich erheblich.

Damit dürfte diese Betaversion wieder eine sehr umfangreiche Verbesserung darstellen, besonders wenn ihr Besitzer eines VR Headsetzs und natürlich einer ordentlichen Grafikkarte seit!

Ich habe selbst nur eine RTX4070 zusammen mit einer HP Reverb G2 und kann also gar nicht alle Features testen aber habe dennoch bemerkt, dass z.B. Steam VR als Runtime ausgewählt werden konnte, genauso wie eben Open XR, dass es unterschiedliche Grafikoptionen für VR und Nicht VR gibt und dass die allgemeine Performance doch ein gutes Stück besser geworden ist.

Hier geht es zu den vollständigen Patchnotes und hier zum Originalartikel von Laminar selbst.