Robert Randazzo beschreibt sich selbst als schüchtern. Der PMDG-Frontmann ist daher nicht zu oft in der Öffentlichkeit zu sehen, hin und wieder überreden ihn Content Creator dazu, ein Interview zu führen. 

Einer davon ist FilbertFlies. Der sympathische Brite, der vor allem für seine Video-Rezensionen bekannt ist, hat sich letzte Woche für ein dreistündiges Live-Interview mit Robert Randazzo zusammengesetzt. Randazzo verrät dabei nicht nur Infos zu aktuellen Projekten, sondern auch, wie sein Weg in die Flugsimulation war.

Randazzo war schon immer Flugzeug-Fan, erklärt er im Interview. Vor allem Maschinen mit drei Triebwerken würden sein Herz höher schlagen lassen. So dreht sich die erste Stunde des Interviews fast nur um Randazzos Herkunft, seine Jobs und Karriere bei United, der Weg über Nevada in seine jetzige Heimatstadt Washington D.C. und seinen Einstieg in Flugsimulation. 

Sein erstes Add-on waren keine Flugzeuge. In der frühen Phase der Flugsimulation stattete er eine Szenerie mit Taxilights aus und vermaß einen Hangar, um ihn passgenau im Simulator nachzubauen. Getrieben vom Community-Gedanken schrieb er dann irgendwann Tutorials für andere Simmer, bis ihm diese anboten, ihn für seine Handbücher zu entlohnen. Und so entstand der Name PMDG, Precision Manuals Development Group, ein Name, der zumindest in seinen vier Buchstaben bis heute bekannt ist. 

Die Einnahmen der Handbücher nutzte er, um seine Flugzeuglizenzen zu erwerben, gepaart mit einem Job bei United: Tags arbeiten, abends Flugstunden sammeln – ein Grund, warum er heute auch noch nachtaktiv sei, scherzt er im Interview.

So anekdotenreich das Interview zu Robert Randazzos Hintergrund ist, streut FilbertFlies auch immer wieder Fragen zu aktuellen Projekten rein. Und hier gibt es zwar nicht wirkliche Neuigkeiten, die man nicht eh schon im PMDG-Forum gelesen oder dazu spekuliert hat, dafür aber interessante Hintergrund-Infos und kleine Statements zu Projekten.

Soll es eine 777X geben? Ja. Und auch von einem Dreamliner sei man nicht abgeneigt. Und eine 757, die er auch mal in einem Q&A mit Microsoft angeteasert hatte und von der er selbst größter Fan sei? Hier zwar keine offizielle Bestätigung, aber die Aussage: Ein 757- und 767-Cockpit hätte man bereits fertig entwickelt, doch dann hätte das Erscheinen des Microsoft Flight Simulators in den Kick-off dieses Projekts reingegrätscht.

Angesichts der 757, die auch BlueBird Simulations gerade entwickele, wolle man daher erst mal nicht weiter am Projekt 757 arbeiten. Dennoch hätte man einen freien Slot, wenn die 777 und 747 einmal auf dem Markt seien. Hier würde Randazzo mit seinem Team immer wieder diskutieren, was diesen Slot füllen solle. In anderen Worten – wenn es eine PMDG 757 gibt, dann vielleicht in der Zukunft.

Natürlich liegt es nahe, dass angesichts der fast vollständigen 737-Familie auch die 737 MAX kommen sollte. Hier gibt sich Randazzo bedeckt aufgrund vertraglicher Dinge, die gerade im Hintergrund laufen. Der Fokus würde derzeit auf der Fertigstellung der 777 liegen.

Und nicht zu vergessen, die Klassiker: Mal wieder hält Randazzo ein Flugzeugmodell (727) in die Kamera und erklärt: Er liebe alte Flugzeuge – und würde liebend gerne den Usern eine Challenge geben in Form eines Flugzeuges, das ältere Avionik habe.

Natürlich ist auch das Universal Flight Tablet ein Thema im Interview. Eigentlich wollte der PMDG-Chef hier schon im Herbst 2022 eine erste Vorschau präsentieren, doch die Community wartet immer noch. Der Grund: Die Kommunikation zwischen Flugzeug und Tablet, wie Randazzo sie sich vorstellt, wäre im aktuellen Sim, wie ihn Asobo bereitstellt, äußerst schwierig. Denn Randazzo wolle jetzt ein virtuelles Tablet bauen, das ohne Probleme in kommende Produkte passt – ergo 777 und 747.

Simbrief- und Navigraph-Intergration wären schon längst integriert und funktional. Man hätte im Entwicklungsteam auch schon diskutiert, ob man das Tablet halb fertig freischalten solle – gehe jetzt aber doch einen anderen Weg, um eine eigene „Parsing-Language“ zu entwickeln, die Kommunikation zwischen UFT und Aircraft zulasse.

Wenn man schon bei Limitierungen ist: Auch beim Wetterradar müsse noch Asobo liefern, bevor man realistisch ein Wetterradar in die Produktlinie integrieren können. Randazzo wäre hier im regelmäßigen Austausch mit Asobo – auch um Feedback zu den unrealistischen Turbulenzen zu geben, die er selbst in der Realität noch nie so erlebt hätte, wie sie im MSFS üblich sind. Und das sogar, als er selbst in der Realität durch einen Hurricane geflogen ist, wie er im Video berichtet.

Man könnte meinen, der größte Elefant im Raum wäre Global Flight Operations. Dieses Produkt wartet ja schon seit Jahren darauf, den Kreis der Beta-Tester zu verlassen. Doch RSR ist entspannt: GFO sei ein wundervolles Produkt und wäre schon längst da, wäre der MSFS nicht gekommen, sagt Randazzo. Denn das Produkt wäre für den P3D geplant gewesen und man wäre dem Release immer näher gekommen.

Er nutzt GFO hier auch, um eine schwere Phase im PMDG-Business zu erklären: Mit der Ankündigung des MSFS wären die P3D-Einnahmen im Juli 2019 schlagartig zurückgegangen. Damit hätte das Projekt GFO wieder einen erneuten Delay bekommen. PMDG wäre gerade in diesem Moment dabei gewesen, neues Personal einzustellen. Und mit der Covid-Pandemie on top, hätte er entschieden, erst den MSFS mit Flugzeug-Add-ons anzusteuern – auch um das bestehende Personal zu behalten. 

Apropos neuer Sim und Veränderungen: Als der FSX von Microsoft verstoßen werden sollte und der Kern an Dovetail ging, war auch PMDG zusammen mit Aerosoft, Just Flight und einem Investor im Rennen, die Engine zu erwerben und zu einem neuen Simulator auszubauen. Hier hätte man allerdings aufgrund einer vertraglichen Klausel, die Microsoft diktiert hatte, letztendlich gegen einen eigenen Simulator entschieden. Microsoft wollte eine Hintertür haben, zu jedem Zeitpunkt den Simulator wieder zurückzuholen. Randazzo wäre dies zu riskant gewesen – aus der heutigen Perspektive eine gute Entscheidung, wie er im Interview erklärt. Denn ein Microsoft Flight Simulator, wie er jetzt vorliegt, wäre ohne die massive monetäre Power von Microsoft und das Know-How von Asobo in diesem Post-FSX-Zusammenschluss wohl eh nicht möglich gewesen.

Ansonsten hat Randazzo noch interessante Insights zu seinem Transatlantikflug in der eigenen DC-3 dabei. In mehreren Steps flog Randazzo den Rosinenbomber nach Europa und wieder zurück. Ohne Autopilot, zusammen mit einer großen Crew. Ein Erlebnis, das ihn an seine Grenzen trieb und auch zur Entscheidung, die DC3 wieder zu verkaufen – um jetzt in einem Dassault Falcon unterwegs zu sein.

Das Interview in voller Länge könnt ihr hier nachsehen – auch wenn es lang ist, es lohnt sich. In den Kommentaren finden sich auch Time-Stamps, die die verschiedenen Themen markieren.