Da ist sie nun in all ihrer Pracht. Mit PMDGs Boeing 737-700 hat nun ein Airliner den Weg in den MSFS gefunden, den viele als unverzichtbar ansehen, um dem MSFS mehr als nur VFR-Qualitäten zu bescheinigen, wenn nicht sogar nun ganz die Plattform zu wechseln. PMDG ist ein gutes Produkt gelungen, wieder mal, da ist sich die Community einig. Und polarisierend war PMDG um seinen CEO Robert Randazzo auch irgendwie schon immer, also kein Grund, warum es jetzt anders sein sollte.

Traditionelle PMDG-Jünger feiern den 737-700-Release als weiteren Meilenstein in der Erfolgsgeschichte, andere sagen: „Da seht Ihr’s, jetzt hat er doch wieder abgeliefert.” Einige murren bei Preis- und Modellpolitik, aber so richtige Enttäuschung liest man nirgendwo.

Spricht man jetzt ein paar Tage später mit einigen Käufern, von denen viele sehnsüchtig am Release-Tag unzählige Male ihren Browser refreshed haben, um dann endlich in den Abendstunden den ersehnten Download starten konnten, bekommt man als Antwort gern zu hören, „Joar, ist schon gut“, „Sieht ganz gut aus“, „Passt wie immer.“ Sehr häufig hört man das Adjektiv „solide“. Der Hype scheint ein wenig flacher zu werden.

Das macht mich dann doch ein wenig stutzig. Hat Robert Randazzo nicht in seinen unzähligen durch Ego getriebenen Postings, bei denen man zwischenzeitlich denken konnte, er bereite zusammen mit Elon Musk die Marslandung vor, ein Produkt angekündigt, dass mal wieder Maßstäbe in der Flugsimulation setzt?

Für mich ist klar, in diesem Punkt hat PMDG komplett versagt. Was hier abgeliefert wurde, entspricht abgespeckt dem, was wir bereits aus dem P3D kennen, gnadenlos portiert und nur an den Stellen angepasst, an denen es wirklich notwendig war, um das Add-on für den MSFS fit zu machen. Ja, das virtuelle Cockpit wurde in großen Teilen neugestaltet, aber auch nur, weil es notwendig war und das alte VC-Modell nicht MSFS-kompatibel. Dass die 737 nun wesentlich besser als im P3D aussieht, liegt größtenteils an der Grafikengine des Simulators. Zu viel fehlt meines Erachtens, um die PMDG 737 als Meilenstein für den MSFS zu bezeichnen. Die nicht vorhandene EFB, keine interne Performance-Berechnung, keine Simbrief-Integration, das alles sind in gewisser Weise heutzutage Standards für den MSFS. Nach jahrelanger standhafter Weigerung seitens PMDG die Einbeziehung von FSDTs GSX zuzulassen und stattdessen einen eigenen Bodenverkehrsdienst in Hausfarben zum Dienstleister der Wahl zu ernennen, hat bereits im P3D viele Nutzer genervt. Das Auftauchen genau dieser Bodenfahrzeuge im MSFS, lassen mich orakeln, dass diese Philosophie vermutlich weitergeführt wird. Wenigstens animierte Fahrer hätte man den Fahrzeugen spendieren können.
All diese Punkten machen das Produkt nicht schlechter, zeigen aber, wie weit weg PMDG mit ihrer 737 von „State of the Art“ ist. Solide eben, nicht mehr und nicht weniger.

Den Preis des Add-ons wollte ich eigentlich gar nicht kommentieren, mache es nun aber doch, man kommt nicht wirklich drumherum. Wir haben in der Redaktion ebenfalls viel darüber diskutiert. Nicht nur über PMDG, auch über andere Produkte wie beispielsweise Leonardos MD-82. Als PMDG die NGXu für den P3d mit dem Versprechen den vollen Kaufpreis auf die kommende 737-MSFS-Version anzurechnen ankündigte, klang das extrem großzügig und hat bei vielen Bestandskunden die Angst genommen, im MSFS erneut zur Kasse gebeten zu werden. Für nicht wenige also ein Grund PMDG die Treue zu halten, zumal die Ankündigung nur noch die 737 NGXu weiterzuentwickeln und die NGX zu berenten, keine echte Wahl ließen. Die folgenden kostenpflichtigen Expansionen in Form des Frachters und der 600/700-Version setzten die bisherige Modellpolitik PMDGs fort. Kleiner Sidefact, PMDG 737-Kunden der ersten Stunde kauften mit der NGXu bereits die vierte Version der 737 (nach NG, NGX für FSX und NGX für P3d). 

Aber dann ist etwas im erfolgsverwöhnten Hause PMDG passiert. Was genau, das weiß man nicht. War es die Erkenntnis, dass die Preisschwelle für Flugzeug-Add-ons im MSFS doch etwas niedriger anzusetzen ist als im P3D? Oder war es die reifende Gewissheit, die NGXu nun doch nicht so problemlos und ohne viel Aufwand einfach in den neuen Simulator heben zu können? Wir wissen es nicht. Fakt ist nur, man hat sich auf einen Preis festgelegt und verabschiedet sich von der bisherigen Paket-Politik.

Ist das schlimm? Nein, ist es nicht. Ist der Preis pro Paket zu hoch? Darüber kann man diskutieren. Eine Leonardo MD-82 Lizenz schlägt mit knapp 90 Euro inkl. Steuern zu Buche und liefert dabei nur ein Modell. Leonardo liefert zwar aktuell mehr Systemtiefe als die PMDG 737, aber auch ein Nischenprodukt, das man entweder liebt oder hasst. Aber Leonardo hat im Vorfeld nie über Preise, Discounts oder Guthaben gesprochen. Und ich glaube, hier liegt das Problem. PMDG hat einiges versprochen, liest man das Kleingedruckte, war es gar nicht so viel. Der Eindruck war entscheidend. Es gibt Kunden, die das als Blendung empfinden. Hat PMDG gelogen, nein. Haben sie ihr Versprechen gebrochen, nein. Ein G´schmäckle bleibt trotzdem.

In der Redaktion decken wir zum Thema Add-on-Pricing nahezu jede Meinung ab. Von so günstig, wie es nur geht, die Masse macht´s schon, bis „Macht es richtig teuer, damit die Gamer nicht mit einem Flugzeug Vatsim verstopfen, von dem sie keine Ahnung haben“, ist alles dabei.

Meine persönliche Meinung ist, ein gutes Flugzeug-Add-on darf ruhig 70 bis 100 Euro kosten. Der Entwicklungsaufwand ist hoch. Auch wenn heute wesentlich mehr Lizenzen eines Produkts im MSFS verkauft werden als im XP oder P3d, darf man nicht vergessen, diese Kunden wollen auch alle Support. Zu schnell hat man den Ruf, ein schlechter Supporter zu sein. Auch diese Infrastruktur will bezahlt werden. Zudem lässt diese Preisrange Luft nach unten (und natürlich nach oben), um auch nicht ganz so tief programmierten Add-ons einen Platz im Preisgefüge zu bieten. Ich glaube der Markt für den MSFS ist so groß, da findet sich für nahezu jedes Add-on ein Liebhaber.

Ist die PMDG 737-700 ein schlechtes, überteuertes Produkt? Nein, auf gar keinen Fall. Sie ist gut, sie hält, was sie verspricht, grundsolide eben, der Golf der Flugsimulation. PMDG kaufen, ist irgendwie wie Lufthansa fliegen. Man weiß genau, was man bekommt, man kriegt es auch. Die Erwartungen sind etwas höher als an die Wettbewerber und man bezahlt in der Regel etwas mehr. Meilenstein, Messlatten oder Benchmarks setzt PMDGs seit Jahren nicht mehr und führt leider diesen Trend fort. Ich würde mir für die kommenden PMDG-Produkte wünschen, etwas mehr von den alten Zöpfen abzuschneiden, sich mit Innovation wieder in die erste Liga der Flugzeug-Add-on-Schmieden zu bringen. Dann hört die Preisdiskussion von ganz allein auf.

Mit dem kommenden Fenix A320 werden wir alle einen Einblick in die Möglichkeiten eines nativen Airliners im MSFS erhalten; sei es Systemtiefe, Grafik oder Immersion. Auch PMDG wird sich dieses Add-on genau ansehen und hoffentlich erkennen, dass es mehr als eine Portierung braucht, um auf dem Mars zu landen.

In diesem Sinne, Happy Landings.